Wedle definicji encyklopedycznej gry komputerowe są programami komputerowymi z przeznaczeniem edukacyjnym bądź rozrywkowym. Inna ich nazwa to interaktywna rozrywka, choć nie jest to do końca poprawne sformułowanie, ponieważ termin jest pojęciowo szerszy niż "gry komputerowe".
Interaktywna rozrywka może być możliwa dzięki sprzętom innym niż komputer stacjonarny czy laptop bądź konsola, którym dedykowane są gry komputerowe, np. telefonom komórkowym, palmtopom, smartfonom.
Dla ujednoznacznienia terminu "gry komputerowe" używa się w stosunku do programów uruchamianych za pomocą komputerów osobistych (PC lub laptopów/notebooków), natomiast w odniesieniu do programów dedykowanych konsolom stosuje się termin "gry konsolowe". Z kolei gry wideo to pojęcie najszersze, które oprócz wymienionych obejmuje także darmowe gry na telefony komórkowe, gry palmtopy, przenośne minikonsole.
W ramach gier komputerowych i konsolowych wyróżnia się wiele gatunków: przygodowe, platformówki (te starsze odradzają się teraz pod postacią gier na komórki, np. Super Mario Bros.), RPG (fabularne), wyścigowe, sportowe, gry akcji (mające kilka podgatunków, w tym FPS, TTP), logiczne i strategiczne.
Wyróżnia się też gry komputerowe online (przeglądarkowe), których pojawienie się jest efektem upowszechnienia internetu i wzrostu popularności multimediów.